L’histoire du Musée d’Ixelles

Eugénie et Henri De Pratere proposent de donner à la commune d’Ixelles la collection de leur frère Edmond De Pratere (1826-1888), peintre animalier et paysagiste. Seule condition : conserver les tableaux et objets d’art issus de son atelier « dans un local approprié à cette fin et accessible au public ». Heureuse coïncidence, un bâtiment se libère : l’abattoir communal, qui ferme la même année. Les autorités décident de faire d’une pierre deux coups – et d’installer la donation dans cet espace à réaffecter. 

Le Musée d’Ixelles est inauguré en présence de la famille royale. Les salles centrales de l’ancien abattoir ont été aménagées pour abriter la collection d’Edmond De Pratere. Ce n’est pas tout : une grande salle supplémentaire est construite à l’arrière, accueillant une vaste « exposition rétrospective et moderne ». Ces différents locaux existent toujours ; aujourd’hui, on y retrouve la collection du musée. 

Une salle des fêtes est construite perpendiculairement aux salles existantes. Sujette à de nombreux réaménagements au fil du temps, le statut de la salle oscillera longtemps entre hall de divertissement loué à diverses associations, et espace attenant investi occasionnellement par le musée.

Trois grands dons viennent enrichir notablement la collection du Musée d’Ixelles. En 1895, le marchand et critique d’art Léon Gauchez donne un grand ensemble comprenant de l’art ancien et du 19ᵉ siècle. En 1906, Fritz Toussaint fait entrer au Musée d’Ixelles des œuvres de paysagistes belges, de Gustave Courbet, de Jacques-Louis David... Toujours en 1906, un commandant de l’armée, Joseph Botte, offre à la commune un lot exceptionnel d’environ 500 affiches Belle Époque, dont un ensemble important d’affiches originales de Toulouse-Lautrec. 

Inauguration de la salle Octave Maus comprenant des œuvres offertes à Octave Maus par des artistes ayant exposé à son Salon de la Libre Esthétique, à l’occasion des vingt ans de Maus à la tête de l’avant-garde en Belgique. Ces œuvres, ainsi que d’autres œuvres issues de la collection personnelle de Maus, seront par la suite données en différentes phases au musée. 

Avec la disparition des Salons triennaux et la multiplication des expositions, une nouvelle stratégie s’impose pour réunir et sélectionner les œuvres. Dès 1922, le Musée d’Ixelles lance des expositions d’art contemporain dites « d’Ensemble », terme alors employé pour désigner des présentations collectives. Les artistes sont invités à y proposer leurs œuvres, parmi lesquelles la commission d’achat effectue une sélection destinée à enrichir les collections, ensuite soumise à l’approbation du Conseil. D’abord réservées aux seuls membres de la commission, ces expositions seront progressivement ouvertes au public. Parmi les premières acquisitions du musée, on compte La Levée des nasses d’Émile Claus.

La première grande exposition monographique muséale de René Magritte se tient au Musée d’Ixelles. 

Une nouvelle aile est édifiée, apportant une vaste réserve, une salle de projection, deux salles d’exposition et un foyer d’accueil, ainsi qu’une nouvelle entrée. Accompagnée d’une exposition Toulouse-Lautrec, l’inauguration a lieu en présence du Roi Baudouin. 

 

Le collectionneur et mécène Max Janlet lègue une collection exceptionnelle d’art du 20ᵉ siècle, avec notamment des œuvres de René Magritte, Max Ernst, Constant Permeke, Gustave De Smet ou encore Joan Miró. 

En 1994, la salle des fêtes communale attenante au Musée est aménagée définitivement en vaste salle d’exposition de 1000 m². Un deuxième chantier suit peu après (1997-98), afin de doter le musée de nouveaux espaces d’accueil permettant d’accéder directement à ce nouvel écrin. 

Suite à l’acquisition de la dernière affiche encore manquante, La Gitane, la collection d’affiches de Toulouse-Lautrec du Musée d’Ixelles est désormais complète – soit 31 affiches d’exception du maître d’Albi.

Au fil de nombreuses expositions marquantes dans et hors les murs (Bruxelles, une capitale impressionniste au Musée des impressionnismes à Giverny en 2014, tournée internationale Paul Delvaux de Parme à Tallinn en passant par Evian et Marseille), le musée consolide le rayonnement de sa collection et de sa programmation, en Belgique et au-delà. L’institution poursuit sa professionnalisation, notamment à travers la création de services de médiation culturelle et de communication.

Lors d’une importante période de travaux, le Musée d’Ixelles fait l’objet d’un redéploiement complet, tant au niveau des infrastructures que de l’expérience de visite : rénovation en profondeur, optimisation énergétique, de nouveaux espaces d’accueil comprenant un café, un bookshop et une œuvre signature de l’artiste Tatiana Wolska, de nouveaux espaces pédagogiques, un second jardin accessible au public… 
L’inventaire révisé de 15.000 œuvres vient alimenter une nouvelle base de données, tandis qu’une consultation des publics est mise sur pied pour sonder les attentes et envies des futurs visiteurs.

Pendant sa fermeture, le Musée d’Ixelles continue ses activités hors les murs : expositions, programmes pour les écoles, ou encore l’initiative Musée Comme Chez Soi (10 éditions, 2018-2023), consistant à prêter des œuvres de la collection aux riverains du musée et qui remporte de nombreux prix. 

Réouverture, avec vous ! Du 19 au 21 mars 2027, le Musée d’Ixelles célèbre sa réouverture avec vous lors d’un week-end inaugural. Ces retrouvailles et rencontres marqueront le début d’une nouvelle aventure que nous avons hâte de partager avec vous.

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