William Degouve De Nuncques

Cet Effet de nuit de 1896 est représentatif des nocturnes qui occupent alors l’artiste William Degouve De Nuncques. A la fin des années 1890, l’artiste produit plusieurs vues de plaines, de parcs ou de forêts, monochromes car noyés dans une même lumière vespérale. S’il lui arrive d’y situer des paons ou des cygnes, Degouve privilégie les paysages dénués de toute figure. Ici, la présence humaine est uniquement suggérée à travers les lumières des maisons qui ponctuent ce qui est probablement le paysage brabançon, que Degouve se plaît à retrouver entre ses voyages à l’étranger. Comme le pointe le titre, l’artiste n’ancre toutefois pas sa représentation dans un environnement. Au contraire, il cherche à transcender la réalité, par l’expression à la fois plus personnelle et plus universelle d’une atmosphère telle qu’elle est perçue par un individu. Par sa dissipation des contours, le nocturne est investi comme un moyen poétique de déréalisation, comme l’a exposé l’historien de l’art Denis Laoureux. Le choix du pastel est significatif à cet égard : poussière légère et vaporeuse, le pastel se prête à l’évocation d’une vision enveloppée de brume bleue. Par de telles préférences, Degouve s’inscrit dans le symbolisme fin-de-siècle, véhiculé en Europe notamment par les avant-gardes belges des XX et de la Libre Esthétique - l’artiste offrira d’ailleurs cet Effet de nuit à la figure de proue de ces mouvements, Octave Maus. Autour de ces cercles gravitent d’autres artistes se livrant à des nocturnes, comme l’Américain James McNeil Whistler. Le traitement de Degouve diffère cependant de celui de Whistler, dont les nocturnes jaillissent souvent d’explosions informelles, tandis que Degouve fait naître le monde évocateur mais épuré d’Effet de nuit à partir d’un agencement presque cartésien d’horizontales et de verticales. L’artiste a résumé sa démarche ainsi : “Pour faire un tableau, il suffit de prendre des couleurs, de tracer des lignes et de remplir le reste avec du sentiment.”